En 1947, le designer américain George Nelson a été chargé de créer une collection d'horloges. Nelson a analysé la
façon dont les gens utilisaient les horloges et a conclu qu'ils lisaient l'heure en discernant la position relative des aiguilles, l'utilisation de chiffres étant donc inutile. De plus, comme la plupart des gens portaient des montres-bracelets, il a supposé que les horloges étaient plutôt devenues des éléments décoratifs pour les intérieurs. Ces idées ont servi de base à la première collection de 14 pièces d'horlogerie, composée d‘un tout nouveau style d'horloges murales et d'horloges de table compactes, qui a été lancée sur le marché en 1949. Bien que les modèles aient tous
une caractéristique commune – l'absence de chiffres – la diversité de leurs formes, de leurs couleurs, de leurs matériaux et de leur design n'aurait guère pu être plus grande.

Au cours des 35 années qui suivirent, les Matériaux designers de Nelson Associates conçurent plus d‘une centaine de modèles d'horloges différents : horloges murales, horloges de table portables et horloges intégrées. Après la disparition de Nelson en 1986, le Vitra Design Museum acquiert sa succession qui comprend environ 7400 manuscrits,
plans, dessins, photographies et diapositives datant de 1924 à 1984. Vitra a lancé la réédition des Nelson Clocks en 1999 et met à jour la collection de temps à autre. Les Desk Clocks sont disponibles dans différentes formes et
matériaux. Équipés d'un mécanisme à quartz de haute précision, ils continuent d'offrir une alternative pleine de fraîcheur aux horloges classiques.